« Lors de l'épidémie d'Ébola en Afrique de l'Ouest en 2014, plus de personnes sont mortes de l'interruption des services sociaux et de l'effondrement économique que du virus lui-même », selon un rapport des Nations Unies concernant la réponse socio-économique au COVID-19.

Aujourd'hui, il semble que l'histoire se répète.

En mars 2020, la plupart des gouvernements africains ont mis en œuvre diverses mesures de confinement pour empêcher la propagation du virus. De la fermeture des frontières terrestres à celle des aéroports, des entreprises et des marchés. Ces mesures de confinement ont des conséquences économiques désastreuses sur toutes les entreprises ; en particulier pour les micro, petites et moyennes entreprises (MPME) qui opèrent souvent dans l'économie informelle et n'ont pas de protection sociale.

Selon une récente enquête menée par UNCDF en Afrique de l'Ouest auprès des prestataires de services financiers et non financiers, les conséquences les plus graves de la crise seront subies par les MPME.

L'UNCDF a mené cette enquête auprès de ses partenaires de projet et les candidats ayant répondu à un appel à projet lancée en avril dernier pour des solutions numériques innovantes pouvant contribuer à la résilience des MPME. L'objectif de la recherche était de mieux comprendre l'impact du COVID-19 sur le secteur privé dans la région de l'Afrique de l'Ouest, et d’orienter le travail à effectuer avec les candidats soumissionnaires.

39 organisations ont participé à l’enquête, parmi lesquelles des institutions financières, des institutions de microfinance, des fintechs et des startups proposant des solutions numériques dans la région.

Les résultats recueillis dans le cadre de l'enquête ont fait ressortir les barrières et défis spécifiques auxquels le secteur privé est confronté tout en soulignant les diverses initiatives que ces prestataires de services ont lancées pour que leurs clients s'adaptent à la nouvelle norme.

Résultats de l'enquête

72% des répondants ont signalé une baisse de leurs revenus au mois d'avril par rapport à leur prévision initiale. Parmi les prestataires de services travaillant dans les secteurs des services financiers et de l'agriculture, ce pourcentage est encore plus élevé, 76% signalant une baisse de leurs revenus. En supposant que la situation persiste, plus de la moitié des prestataires de services interrogés craignent d'être dans une situation critique en moins de 6 mois.

Les deux défis majeurs auxquels ces entreprises sont confrontées sont la baisse de la demande (pour 38% des répondants) et les difficultés de trésorerie pour faire face aux coûts opérationnels (pour 28% des répondants). Dans le secteur agricole, la moitié des répondants sont confrontés à de graves difficultés de trésorerie. La nouvelle situation a également modifié la gestion du personnel. En effet, cela a entraîné des difficultés pour environ 40% des répondants, des employés ne pouvant pas travailler à plein temps ou n'étant pas autorisé à travailler sur le terrain et à interagir avec les clients.

Ces défis persisteront probablement jusqu'à la fin de la pandémie du COVID-19 ; plus cette situation persiste, plus les entreprises seront confrontées à des risques. Les entreprises prévoient qu'une demande insuffisante persistante sera très problématique, et des difficultés persistantes de trésorerie pourraient éventuellement conduire à la faillite. De même, des risques de licenciements, de retards de remboursement et d'accès réduit au financement pourraient survenir. Tous ces risques menacent l'existence des prestataires de services actifs dans les zones rurales et /ou desservant les MPME dans l'agriculture et le commerce.

Pour pallier la baisse de la demande et des revenus, les entreprises ont lancé une série de nouvelles initiatives. Pour offrir un accès fluide à leurs services, la plupart des entreprises travaillent sur le développement de nouvelles stratégies marketing qui indiquent une forte volonté de passer au numérique. De même, la création de nouveaux partenariats permet aux entreprises du secteur du commerce électronique d'augmenter l'offre de produits vendus via des plateformes de commerce électronique tout en aidant à surmonter les difficultés que rencontrent les petits producteurs pour vendre leurs stocks. Les ventes en ligne et les paiements digitaux combinés aux livraisons à domicile se développent dans toute la région et pourraient soutenir la continuité des activités des MPME.

Soutenir les entreprises et la résilience des MPME

En ces temps d'incertitude quant à la durée et l’étendue des mesures de confinement dans le monde, UNCDF a lancé en avril 2020, un appel à projet pour des solutions numériques innovantes pour soutenir la résilience des MPME.

Initialement, l’appel à projet était prévu pour le Bénin, le Ghana et le Sénégal. Cependant, le Togo a également été inclus dans l'initiative grâce à un partenariat entre UNCDF et le laboratoire d'accélération du PNUD Togo.

L'objectif de l’appel à projet était de collaborer avec le secteur privé en Afrique de l'Ouest pour exploiter les opportunités du numérique pour les MPME. Les solutions soumises à l'appel à projet devaient viser les objectifs suivants :

• rationaliser les canaux de distribution existants des MPME,
• optimiser la gestion des stocks des MPME,
• créer des canaux de distribution en ligne et de livraison à domicile,
• intégrer les paiements numériques, et
• tirer parti d'autres solutions et applications numériques pour une meilleure efficacité et optimisation de de revenus.

Quelle est la suite?

Moins d'une semaine après la publication de l'appel à projet, les réponses étaient encourageantes. En effet, plus de 100 participants ont rejoint les webinaires de UNCDF et du PNUD pour poser des questions et, dans les quatre pays, 87 entreprises ont soumis leur candidature. Pour la première série d'investissements, sept institutions ont été sélectionnées, avec des offres de service allant des paiements numériques, du commerce électronique et des outils numériques pour les MPME aux plates-formes du marché agro-alimentaire en passant par les solutions d'assurance sur mesure pour les MPME. Avec les sept partenaires sélectionnés, UNCDF espère contribuer à la résilience de 8 160 MPME, tout en desservant 245 000 clients.

Par le biais de l’appel à projet, UNCDF a reçu, des 49 soumissionnaires préqualifiés, une requête de financement agrégé de $2,4 millions de dollars. A ce jour, US$ 400, 000 ont été financés, laissant un déficit de financement de US $2 millions pour soutenir un potentiel de 42 solutions numériques innovantes pour les MPME. Les acteurs du secteur privé ont déjà développé des solutions numériques et identifié les besoins de financement afin d'accélérer leur transition numérique pour mieux servir les MPME. UNCDF s'est engagé à poursuivre la mobilisation de ressource pour soutenir les innovations numériques du secteur privé et contribuer à la résilience des MPME durant cette pandémie et au-delà.

Pour plus d’information sur les résultats de l’enquête et l’appel à projet, consultez le lien infogram.