Les solutions de cuisson propre demeurent l'un des défis sanitaires et environnementaux les moins financés dans le monde. Environ 2,3 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à ces solutions, ce qui entraîne 3,2 millions de décès prématurés chaque année et provoque des dommages estimés à 2,4 billions de dollars à l'environnement et aux communautés locales. La République Démocratique du Congo (RDC) fait partie des pays confrontés à ce défi, avec seulement trois pour cent de sa population ayant accès à des solutions de cuisson propre. La majorité de la population continue de dépendre de fours traditionnels au charbon et au bois de chauffage.

Bboxx, une super plateforme reconnue de solutions innovantes d'énergie propre en Afrique, a réalisé d'importants progrès pour répondre à la pauvreté énergétique mondiale et à l'absence de produits et services essentiels, tels que le gaz de cuisson propre et les services financiers. Depuis 2017, l'entreprise est active en RDC, installant et entretenant des systèmes solaires domestiques et des appareils ménagers (lampes, chargeurs, radios, télévisions, réfrigérateurs). À ce jour, Bboxx a déployé près de 270 000 systèmes solaires domestiques, améliorant positivement la vie de près d'un million de personnes, dont environ 100 000 à Goma, Bukavu et Kinshasa.

La naissance de Bboxx Cook

En 2020, Bboxx a reçu une subvention de 150 000 $ du Challenge Fund du Programme conjoint pour la Consommation Durable et la Substitution Partielle de l'Énergie du Bois, financé par l'Initiative de la Forêt d'Afrique Centrale (CAFI). Le programme conjoint est mis en œuvre par le Programme de Développement des Nations Unies (PNUD) en collaboration avec le Fonds d’équipement des Nations Unies (UNCDF).

L'UNCDF gère ces fonds, permettant à Bboxx de tester et d'élargir ses opérations de cuisson propre à Goma et Bukavu. L'investissement de ce Challenge Fund a facilité l'adaptation du modèle économique de l'entreprise au contexte de la RDC.

En décembre 2020, l'UNCDF a accordé à Bboxx un prêt direct de 300 000 $, visant à élargir son accès au financement et à promouvoir des solutions de pointe basées sur le GPL. Ceci a ouvert la voie au lancement de BBOXX Cook début 2021 à Goma. Bboxx Cook est un modèle de financement « pay-as-you-cook » (ou en français un modèle de paiement à l’utilisation), intégrant une cuisinière à gaz alimentée par GPL et des cylindres de carburants via une technologie propre à Bboxx de l'internet des objets (IoT). Cette technologie IoT permet à Bboxx de suivre l'utilisation moyenne de la cuisinière à gaz au fil du temps. Avec l'approche « pay-as-you-cook », les clients versent un petit acompte, une partie duquel est destinée à rembourser le coût principal de l'équipement. Les paiements restants sont étalés sur une période de trois à six mois.

Le 15 mars 2021, Bboxx a ouvert son premier magasin à Goma, vendant 30 unités. Ceci a été rapidement suivi par l'ouverture de quatre autres magasins en avril (vendant 200 unités) et sept magasins en mai (vendant 700 unités). Ces magasins étaient exclusivement dédiés aux dispositifs de cuisson, soutenus par des efforts de marketing digital, des démonstrations, des concours de cuisine, des panneaux d'affichage et des roadshows. Chaque magasin avait un responsable chargé d'ouvrir et de fermer le magasin et d'accueillir et de vendre aux clients. Bboxx employait cinq superviseurs de vente, un pour deux magasins, avec des systèmes d'incitation spécifiques et environ 10 agents de vente par magasin.

Au deuxième trimestre de 2021, Bboxx a ouvert 12 magasins dans deux villes (Goma et Bukavu) et a recruté 30 employés et plus de 100 agents de vente. Au troisième trimestre de cette année-là, Bboxx a introduit différentes options de tarification et de nouveaux processus, tels que la collecte de prêts, pour augmenter la prise de leurs offres de cuisson propre. Cette stratégie tarifaire a porté ses fruits car juillet 2021 a connu une nette augmentation des ventes et le trimestre s'est terminé avec un portefeuille de 3 270 clients dans les deux villes.

Cependant, l'éruption volcanique de mai 2021 a conduit à l'évacuation du personnel et des opérations à Bukavu, et par conséquent à temporairement interrompu les activités commerciales. Après l'éruption et son impact sur l’activité économique locale, les ventes se sont ralenties. Malgré cet obstacle, Bboxx a réussi à augmenter sa base de clients à 5 377 à la fin de novembre 2021, vendant 22 tonnes de GPL rien qu'en novembre. À la fin du deuxième trimestre 2023, Bboxx a vendu 18 728 kits GPL et plus de 750 tonnes de GPL.

Le défi

Bboxx Cook est confronté à plusieurs obstacles liés à des facteurs externes au marché, principalement la hausse substantielle des prix du carburant déclenchée par la pandémie et la guerre en Ukraine. En mars 2023, les prix de du carburant en RDC étaient de 1,37 $ par litre (ou 5,18 $ par gallon).

La hausse des prix du gaz a ralenti le rythme auquel les nouveaux clients achètent Bboxx Cook, et les clients existants utilisent moins le produit. Cela indique que Bboxx génère moins de revenus grâce aux achats de gaz, ce qui était déjà un défi pour l'entreprise avant 2023.

Des facteurs internes tels que la TVA et les droits d'importation mettent également à mal le modèle économique de l'entreprise. En raison des fluctuations des niveaux de TVA appliquées, les produits Bboxx ont tendance à être légèrement plus chers que d'autres.

Malgré ces défis, Bboxx continue d'adopter diverses stratégies pour renforcer sa position sur le marché, pendant que des organisations comme le Programme de Développement des Nations Unies (PNUD) et l'UNCDF continuent de soutenir le gouvernement pour créer un environnement favorable aux solutions de marché pour la cuisson propre. Cela inclut un processus pour développer un plan directeur et une feuille de route pour le GPL qui sera promulguée dans la réglementation nationale. Un comité de rédaction a été mis en place et est dirigé par le Ministère des Hydrocarbures avec le soutien du Programme conjoint du PNUD et UNCDF. Diverses consultations des parties prenantes sont en cours pour mener ce processus.

La solution – un changement stratégique

Pour atténuer ses coûts fixes trop élevés (loyer, sécurité, etc.), Bboxx a adopté un modèle de distributeur, exploitant 120 cages à gaz pour les ventes dans la rue et devant les établissements. Une application interne surveille le stock et les mouvements des distributeurs. Bien que cette approche puisse réduire le taux de vente, elle vise à stabiliser la base de clients tout en conservant les solides relations client développées lors des premières phases d'acquisition.

"Le modèle de distributeur permet un plus grand rayonnement et une proximité avec nos clients." Louis de Muylder, Responsable de Bboxx Cook.

Bboxx a démontré son agilité à répondre aux conditions du marché. Par ailleurs, la société devra concilier les préférences des investisseurs avec la nécessité de rester rentable et durable. La stratégie révisée de BBOXX pour 2023 et au-delà se concentre sur la réduction des coûts opérationnels, l'amélioration de la stabilité opérationnelle et la capitalisation sur sa base de clients.

Dans un contexte plus large, les défis de Bboxx reflètent des problèmes à l'échelle de l'industrie, soulignant le rôle crucial que peuvent jouer les politiques et la réglementation pour faciliter l'accès à des solutions innovantes comme Bboxx Cook. Le gouvernement de la RDC met actuellement en œuvre des initiatives pour accélérer l'électrification, avec d'importants fonds internationaux, dirigés par la Banque mondiale, soutenant ces programmes. Une exonération fiscale accélérerait encore davantage l'adoption de la cuisson propre sur le marché congolais.

Le parcours de Bboxx Cook en RDC pour fournir un accès aux technologies de cuisson propre a été à la fois inspirant et difficile. Grâce à des approches innovantes comme le modèle « pay-as-you-cook » et la technologie IoT, Bboxx a eu un impact positif sur la vie de milliers de personnes en RDC. Cependant, des obstacles tels que le ralentissement économique, la hausse des prix du carburant et les défis locaux persistent. Néanmoins, grâce à des adaptations stratégiques, Bboxx continue de renforcer sa position sur le marché pendant que le gouvernement mène des efforts pour créer un environnement favorable aux solutions de cuisson propre. Le dévouement de Bboxx à améliorer la qualité de vie de ses clients et sa quête inébranlable d'un avenir durable soulignent la puissance transformatrice des technologies de cuisson propre accessibles pour les communautés du monde entier.

À propos de Bboxx

Bboxx est une super plateforme axée sur les données, qui transforment la vie des consommateurs en les connectant et en libérant leur potentiel avec des produits innovants déployés à travers l'Afrique.

Bboxx milite pour l'autonomisation économique de l'Afrique, accélérant la transition vers l'économie numérique et créant de nouveaux marchés. Nous avons construit Bboxx Pulse®, un système d'exploitation entièrement intégré, et l'avons combiné avec un vaste réseau sur le terrain pour connecter les clients avec l'énergie propre, la cuisson propre, les smartphones, l'e-mobilité et certains produits financiers – pour beaucoup, c'est une première.

Nous connectons à la fois les communautés rurales mal desservies et les communautés urbaines aspirantes à une manière extrêmement pratique et abordable d'accéder à des solutions changeant leur vie, grâce à la logistique du dernier kilomètre et à des méthodes de financement innovantes alimentées par les données. Nous offrons nos services sur une base de paiement à l'utilisation aux ménages, entreprises et communautés, permettant aux consommateurs africains de libérer leur potentiel.

Nous établissons des partenariats stratégiques avec des investisseurs, des fournisseurs de services publics, des entreprises mondiales et des gouvernements pour accélérer la croissance et offrir une vaste gamme de produits aux consommateurs en Afrique. Nos partenaires saisissent une énorme opportunité de marché en se connectant à Bboxx – développée grâce à la technologie verte et aux big data, et conçue pour être mise à l'échelle.

Suite à l'acquisition réussie du leader de l'énergie solaire PEG Africa en 2022, Bboxx a désormais un impact positif sur la vie de plus de 3,5 millions de personnes dans 10 marchés, contribuant directement à 11 des 17 Objectifs de Développement Durable des Nations Unies. Bboxx et son groupe d'entreprises forment l'un des plus grands réseaux en Afrique, avec plus de 4 000 employés à travers l'Afrique et des bureaux au Royaume-Uni et en Asie.

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